Las tecnologías solar termodinámicas, es decir de almacenamiento de la energía térmica y, de manera general, todas las tecnologías termodinámicas investigadas, desarrolladas y validadas por Laboratorios Científicos y Tecnológicos líderes mundiales, son todavía muy poco conocidas y aprovechadas en América latina y, por lo tanto, en Chile. Tal desventaja orienta actualmente a las autoridades ministeriales chilenas hacia el geotérmico y el eólico, mientras que los niveles, calidades, superficies de radiaciones solares y terrestres sobre el espacio nocturno del norte del país son únicos en el mundo y reúnen por sí mismas varias ventajas.
La implementación y desarrollo de un « THERMODINAMIC VALLEY » a los ojos y entendimientos de los Expertos e Investigadores internacionales del solar termodinámico, podría generar condiciones de abastecimiento energético autónomo pudiendo superar 47 veces la demanda en electricidad de Chile en 2050 como lo plantea - por extrapolación - el estudio ¿Renovables 2050? recién llevado a cabo por Greenpeace. Numerosos parámetros complementarios vienen alimentar los argumentos a favor del desarrollo nacional del solar termodinámico y de la radiación terrestre sobre el espacio nocturno.
| Región
| Radiación Solar (Kcal/(m2/día))
|
| I
| 4.554
|
| II
| 4.828
|
| III
| 4.346
|
| IV
| 4.258
|
| V
| 3.520
|
| VI
| 3.676
|
| VII
| 3.672
|
| VIII
| 3.475
|
| IX
| 3.076
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| X
| 2.626
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| XI
| 2.603
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| XII
| 2.107
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| RM
| 3.570
|
| Antártica
| 1.563
|
Las evaluaciones de tales registros demuestran que el norte de Chile presenta condiciones extraordinariamente favorables para la utilización de la energía solar. Específicamente entre las regiones I y IV, el potencial de energía solar puede clasificarse entre los más elevados del mundo. A modo de ejemplo, una vivienda familiar para 4 personas, con 2 m2 de colectores puede evitar anualmente –sustituyendo el consumo eléctrico– 1.5 toneladas de CO2, o un hotel para 400 personas con 580 m2 de colectores puede evitar 128 toneladas de CO2 al año.
En países como Finlandia, Alemania, Holanda y los que están en el hemisferio norte de Europa, la energía solar es en promedio de 1 kJ por m2 (kJ: kilo Joules, unidad de medida de energía).
Un ejemplo reciente
La máxima potencia eléctrica, que puede desarrollar el diseño es de hasta 200 MW. La chimenea solar propuesta inicialmente debía medir 1 kilómetro de alto, y la base 7 kilómetros de diámetro, con una superficie de 38 km². La chimenea solar extraería así cerca del 0.5% de la energía solar (1 de kW/m²) que fuese irradiada en el área cubierta.
Sin embargo, los informes actuales indican que debido a las mejoras en los materiales para la absorción de calor que pueden ser utilizados en el invernadero , la altura de la chimenea y el diámetro de la base podría verse reducido sustancialmente para incrementar así la eficiencia. Las torres solares conseguirán una mayor disminución del efecto invernadero produciendo solamente la electricidad sostenible verde limpia, nigún tipo de carbón o gas para generar electricidad puede competir con las credenciales de energía limpia de una torre solar.
Para sustituir una típica central eléctrica de carbón de 2000 MW, se necesitarían 10 torres como la propuesta (dependiendo de escala y de capacidad). Esto disminuiría en más de 14 millones de toneladas la emisión de gases del invernadero a la atmósfera.Una de las ventajas de esta planta es que no emite contaminación. De este modo, no se arrojarán a la atmósfera las 30.000 toneladas de dióxido de carbono (CO2) que liberarían otras centrales de la misma potencia que emplearan un combustible fósil (carbón, fuel o gas).
La instalación de centrales de energía solar en la zonas marcadas en el mapa podría proveer algo más que la energía actualmente consumida en el mundo (asumiendo una eficiencia de conversión energética del 8%), incluyendo la proveniente de calor, energía eléctrica, combustibles fósiles, etcétera. Los colores indican la radiación solar promedio entre 1991 y 1993 (tres años, calculada sobre la base de 24 horas por día y considerando la nubosidad observada mediante satélites).